Ser programador es como tener superpoderes. Porque puedes crear software que solucione problemas, trabajar en una gran empresa o monetizar ese software y crear una empresa de tecnología. Pero como decía el tío Ben: “todo gran poder, conlleva una gran responsabilidad”. Porque existen programadores que han usado sus conocimientos para aprovecharse de las personas, crear negocios ilícitos o embaucar incautos.
Spoiler: todos terminan mal. Aunque tengan una temporada en que se creen invencibles. Así que en este blog, te contaré la historia de 4 programadores que pasaron de superhéroes a supervillanos, para que te inspiren a siempre ir por el lado del bien. Y ya sabes, como siempre, que en español, #NadieExplicaMejor que EDteam.
1. John McAfee
De ser el experto en seguridad y antivirus más reconocido en el mundo a terminar muerto en una prisión en España, la vida de John McAfee es una serie de aventuras que parece sacada de una serie criminal, a lo Breaking Bad.
Aunque McAfee se graduó en matemáticas en la universidad de Roanoke en Virginia en 1967, aprendió a programar de forma autodidacta y trabajó como ingeniero de software en la NASA, luego pasó a Univac y a Xerox donde amplió mucho más sus conocimientos de programación.
Para los años 80, los virus eran casos aislados que podían resolverse con medidas básicas de seguridad, hasta 1986 en que apareció BRAIN, el primer virus masivo que infectó a miles de computadoras. McAfee entonces vio la oportunidad de crear una solución y lanzó VirusScan, el primer antivirus comercial de la historia y la empresa McAfee Associates.
McAfee además usó estrategias de marketing muy ingeniosas para popularizar su antivirus (que luego cambió su nombre al de su creador: McAfee) como acuerdos con fabricantes para incluir preinstalado el antivirus con un periodo de prueba gratuito, distribución de pruebas gratuitas, patrocinio de eventos de seguridad, además pudo explotar el miedo a los virus porque no tenía competencia (Norton, su primer competidor, se lanzó dos años después).
En 1994, la empresa McAfee Associates salió a la bolsa y ganó cientos de millones de dólares. Pero, a diferencia de lo que haría cualquier empresario cuando su empresa tiene una salida a la bolsa exitosa, McAfee vendió todas sus acciones y abandonó la compañía con 100 millones bajo el brazo. Él desapareció de la vista pública y la empresa siguió creciendo sin él.
Después de varios años sin saberse de él, reapareció en Belice hacia el 2010, donde creó una empresa que decía fabricar medicina a base de plantas tropicales (se decía que la crisis del 2008 redujo su fortuna de 100 a solo 4 millones). Pero las autoridades creyeron que fabricaba droga y allanaron su casa. Este fue el primer gran escándalo en su vida, pero no el único, pues poco después fue sospechoso del asesinato de uno de sus vecinos, aparentemente luego de una discusión.
En 2010, Intel, los fabricantes de chips, compran McAfee Associates por 7 mil millones de dólares, esperando capitalizar el prestigio de la marca, pero los escándalos de John McAfee arruinaron sus planes y tuvieron que cambiarle el nombre a Intel Security. Años después, en 2017, se deshicieron de su compra por casi la mitad de lo que pagaron por ella y el antivirus recuperó su nombre original: McAfee.
En estos años McAfee era una figura controvertida que vendía su imagen de influencer para ganar dinero, postuló a la presidencia dos veces y se le veía con mujeres, drogas y armas (todo un Donald Trump de la tecnología). De hecho, en 2019 se le detuvo porque se encontraron armas ilegales en su yate.
En 2019 publicó un tweet que pudo ser su peor error porque reconoció que no había pagado impuestos en 8 años porque los consideraba ilegales. Al año siguiente fue detenido en España por los delitos de evasión tributaria en Estados Unidos y el 23 de julio de 2021, el día que se aprobó su extradición a Estados Unidos, se suicidó en su celda.
2. Roman Seleznev
Roman Seleznev pasó de ser un empleado en una tienda de computadoras al mayor capo del tráfico de tarjetas de crédito robadas en el mundo con la mayor condena jamás impuesta para un delincuente informático: 27 años.
Seleznev es hijo de un político ruso que aparentemente lo ayudó a escabullirse de la justicia por varios años gracias a sus contactos con funcionarios de inteligencia rusa, pues era buscado asiduamente por el FBI por el delito de robo de tarjetas de crédito con más de 3400 empresas afectadas y cientos de millones de dólares en pérdidas.
Pero, ¿cómo robaba tarjetas de crédito? Sus métodos eran diversos, por ejemplo:
- Infectaba las computadoras de sus víctimas con malware para robar sus datos cuando ellos hacían compras online.
- Intervenía puntos de venta en negocios, así cuando un cliente pasaba su tarjeta, él capturaba la información.
- Compraba bases de datos de tarjetas robadas para revenderlas.
- Usaba redes zombie de computadoras para realizar ataques de fuerza bruta y así adivinar números válidos de tarjetas.
- Usaba sitios falsos (pishing) para capturar datos de tarjetas de sus víctimas.
En los foros de ciberdelincuentes se lo conocía como nCuX y se convirtió en uno de los principales proveedores de tarjetas de crédito robadas en el mundo. Posteriormente, se cambió la identidad a Track2 y llegó a vender la increíble cantidad de un millón de tarjetas al día. Las American Express costaban un dólar y las Visa y Mastercard, 5 dólares.
Y no le bastó con eso, sino que creó su academia para futuros delincuentes a los que les enseñaba a infectar computadoras, intervenir puntos de ventas y además les incluía un software para introducir números de tarjetas robadas en tarjetas en blanco (a lo John Connor en Terminator 2).
El FBI le seguía el rastro por varios años hasta que lo capturó en las Islas Maldivas en 2014 y extraditado a Estados Unidos, donde se le condenó a 27 años de cárcel. Primero negó los cargos, pero finalmente los aceptó y escribió una extensa carta contando su dura vida para recibir clemencia del juez, pero no le funcionó.
Hasta la fecha, sigue en prisión y si bien las grandes empresas pudieron recuperarse del robo, cientos de pequeñas empresas (como restaurantes, pizzerías o tiendas locales) tuvieron que cerrar y dejaron a sus dueños pagando deudas injustas por años.
3. Ross Ulbricht
En 2011, un estudiante de física en la Universidad de Pensilvania se graduó y se fue a San Francisco, donde andaba con su laptop para todas partes. Algo normal en la ciudad en la que se fundan las más grandes startups de tecnología. Lo que nadie sospechaba era que la startup que creó Ross Ulbricht y que administraba desde su laptop, era el más grande mercado negro de internet donde podías comprar drogas, armas e incluso asesinos a sueldo.
Este eBay de las drogas (como fue apodado por internet) se llamaba Silk Road, o la ruta de la seda, en español, nombre que hacía referencia a la red de rutas comerciales que conectaban Asia y Europa en la Edad Media, pues, en sus propias palabras, quería crear un sitio donde la gente pudiera comprar lo que quiera, con total anonimato.
Suena bien, hasta que deja de sonar bien. Porque empezó vendiendo hongos alucinógenos y pronto se convirtió en un enorme mercado negro de la droga. Silk Road usaba la red Tor para esconder las IP y los pagos se hacían en bitcoin para no ser rastreados. Suena a un plan perfecto: un genio de la programación que sabe muy bien como esconder su identidad, que se mueve por San Francisco entre bibliotecas y cafeterías como otro emprendedor sin despertar sospechas, pero que administra el mayor sitio de tráfico en internet.
Pero ningún plan es perfecto, y Ross Ulbricht cometió errores increíbles que llevaron a las autoridades a capturarlo:
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- Con su nombre propio se jactaba en LinkedIn de su negocio de medicamentos. No daba datos específicos, pero era suficiente para sospechar.
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- Usó su foto real en 9 identificaciones falsas que fueron incautadas en una revisión de rutina por una empresa de mensajería. Si las identificaciones son falsas, ¿por qué la foto era real?
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- Usando su nombre real, preguntó en StackOverflow como conectarse a un servicio oculto de Tor usando cuál con PHP. ¡Su nombre real! Apenas se dio cuenta de su error, cambió el nombre a frosty. Pero la clave de cifrado de su servidor también termina en frosty.
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- Pagó 80 mil dólares por asesinar a un ex empleado que amenazó con revelar información de Silk Road. Pero este ex empleado era un policía encubierto.
Fue capturado en 2013 en una biblioteca en San Francisco mientras administraba su sitio web en su laptop. Dos años después, en 2015, fue sentenciado a dos cadenas perpetuas más 40 años de prisión.
4. Sam Bankman-Fried
De niño genio de las criptomonedas que le ofreció prestarle dinero al mismísimo Elon Musk a perder toda su fortuna en pocos días y enfrentar una posible condena en la cárcel de más de 100 años.
Sam Bankman Fried había creado en 2019 un Exchange de criptomonedas llamado FTX, que era el tercero más importante del mundo (luego de Coinbase y Binance). Esta empresa fue fundada en Hong Kong por las pocas regulaciones que existían en el país acerca de las criptomonedas. Sin embargo, su objetivo siempre fue Estados Unidos, por lo que hizo grandes campañas de lobby y relaciones públicas y se lo veía con senadores, expresidentes y el congreso hablando en favor de regular el mercado cripto. Esto generaba mucha confianza en el público y los políticos, pero no en el mundo cripto, pues la regulación del gobierno es lo último que quieren.
Tal era el éxito de FTX que cuando muchas empresas de criptomonedas empezaron a caer en el llamado criptoinvierno, él las rescató con su propio dinero. Incluso se ofreció a prestarle dinero a Elon Musk para comprar Twitter.
Pero todo se desplomó como un castillo de naipes: de un soplido. En noviembre de 2022, un informe periodístico reveló que su criptomoneda FTT no tenía el valor que se aseguraba en el mercado porque entre FTX y su empresa hermana, Alameda Research, acumulaban el 75% de los tokens para inflar su valor.
Pero eso no fue todo, sino que su empresa rival, Binance, que tenía una gran participación en FTT, decidió vender todo después de esta revelación, haciendo que el precio de FTT se desplome en más del 90%. ¿Te acuerdas de que Sam Bankman Fried hacía lobby con el gobierno para regular las cripto? Poco antes se había burlado del CEO de Binance por Twitter y esté se cobró. Sin duda, ese fue el tweet más caro de la historia porque le costó unos 25 mil millones de dólares.
Y ahí no acaba la historia porque Sam Bankman Fried se fugó mientras decía que la empresa estaba bien, pero, que justo esos días unos hackers le robaron 600 millones de dólares a FTX. ¿Casualidad? No lo creo.
Sam Bankman Fried, de 31 años, fue detenido en diciembre de 2022 y pagó una fianza de 250 millones de dólares para afrontar el juicio en arresto domiciliario, pero en agosto de este año se le revocó ese beneficio y fue enviado a prisión dese donde enfrenta un juicio que podría condenarlo a 115 años de prisión por el mayor fraude de la historia.
El crimen nunca paga, engañar y mentir tampoco. Así que usa tus superpoderes de programador para el bien y recuerda estudiar en EDteam para convertirte en un programador profesional o subir tu nivel como programador.
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